Laser är ett slags ljus, som, liksom annat naturligt ljus, genereras genom övergången av atomer (molekyler eller joner, etc.). Det skiljer sig dock från vanligt ljus genom att lasern bara är beroende av spontan strålning under den initiala mycket korta tiden, och den efterföljande processen bestäms helt av stimulerad strålning. Därför har laser mycket ren färg, nästan ingen divergerande riktning, extremt hög ljusintensitet och hög koherens.
Laserskärning uppnås genom att applicera energi med hög effekttäthet som genereras av laserfokusering. Under kontroll av en dator urladdas lasern av pulser, varigenom styrda repetitiva högfrekventa pulslasrar avges för att bilda en stråle med en viss frekvens och en viss pulsbredd. Den pulsade laserstrålen sänds ut och reflekteras genom den optiska banan och fokuseras på ytan av det behandlade objektet genom en fokuserande linsgrupp, vilket bildar en fin fläck med hög energidensitet. Brännpunkten är placerad nära ytan som ska bearbetas och det bearbetade materialet smälts eller förångas vid en omedelbar hög temperatur. Varje högenergilaserpuls sputter omedelbart ett litet hål på objektets yta. Under datorstyrning utför laserbearbetningshuvudet och det bearbetade materialet kontinuerlig relativ rörelse och prickning enligt den förritade grafiken, så att objektet kommer att bearbetas till önskad form.
Processparametrarna (skärhastighet, laserkraft, gastryck, etc.) och rörelsebanan under skärning styrs av CNC-systemet, och slaggen vid skärsömmen blåses bort av hjälpgas med ett visst tryck.